Засновник Preply Кирило Бігай розповів, як пошук репетитора англійської перетворився на бізнес вартістю $1,2 млрд
CEO освітньої платформи Preply Кирило Бігай розповів, що перший рік існування компанії засновники працювали без зарплати, аби врятувати бізнес. Ідея стартапу виникла з особистого досвіду пошуку репетитора англійської через Skype. Нині платформа оцінюється у $1,2 млрд і з'єднує понад 150 тисяч викладачів з учнями у 180 країнах.
Засновник і CEO освітньої платформи Preply Кирило Бігай розповів, що перший рік існування компанії він та співзасновник Дмитро Волошин працювали без зарплати, аби врятувати бізнес. Нині Preply оцінюється у $1,2 млрд, але шлях до цього статусу починався з мінімальних ресурсів і готовності засновників жертвувати власним доходом.
Бігай створив компанію разом із Волошиним у 2012 році, коли йому було 26 років. У перший рік після вичерпання передпосівного фінансування підприємці не отримували жодного доходу від операційної діяльності. Вони витрачали по 60 годин на тиждень на розвиток стартапу, паралельно працюючи на сторонніх роботах, щоб оплачувати рахунки. Бігай працював консультантом із впровадження у софтверній компанії Creatio, маючи попередній інженерний досвід у Nokia Siemens Networks. Волошин здобував PhD з машинного навчання та штучного інтелекту, а також підробляв розробником програмного забезпечення для AB InBev.
Щоб мінімізувати витрати, засновники вирішили вести операційну діяльність у рідному Києві. Лише через шість місяців вони дозволили собі зарплату у $100 на місяць. Приблизно через два роки після заснування компанії вони нарешті змогли платити собі по $500 і звільнитися з інших робіт, щоб повністю зосередитися на Preply.
Ідея бізнесу виникла з особистого досвіду Бігая, який шукав репетитора англійської мови в інтернеті. Він знайшов викладача, який навчав його дистанційно через Skype — платформу для відеодзвінків, що лише набирала популярність. Це наштовхнуло його на думку створити централізований майданчик, де викладачі мов та учні могли б знаходити одне одного.
Протягом перших трьох тижнів Preply зареєстрував 100 викладачів через Google Forms, а Бігай особисто обдзвонював потенційних клієнтів. Спочатку платформа пропонувала лише англійську мову, але через щоденний потік запитів асортимент швидко розширився. Нині на платформі представлені десятки мов — від мандаринської та арабської до грецької та норвезької, а також нелінгвістичні предмети, зокрема математика, комп'ютерні науки та шахи.
У 2016 році раунд посівного фінансування на $1,3 млн допоміг трансформувати продукт. Сьогодні Preply налічує 800 штатних співробітників і з'єднує понад 150 тисяч викладачів з учнями у 180 країнах. У січні цього року компанія залучила $150 млн у раунді Серії D під керівництвом WestCap, що майже втричі збільшило її оцінку до $1,2 млрд. Загальний обсяг залучених інвестицій перевищив $299 млн. Нові кошти компанія планує спрямувати на розробку інструментів на основі штучного інтелекту та розширення інженерного відділу, зокрема в Нью-Йорку та Лондоні.
Бігай зазначає, що досягнення такої оцінки потребувало понад десятиліття експериментів і кількох невдач. Успіх прийшов, коли засновники зосередилися на проблемі, яку добре розуміли з власного досвіду. Вивчення англійської було важливою частиною їхнього життєвого шляху, і вони усвідомлювали масштаб цієї проблеми для багатьох людей.
