Red Lobster: як акція з безмежними креветками за $20 призвела до банкрутства
Мережа Red Lobster збанкрутувала у 2024 році, втративши понад $23 млн на акції Ultimate Endless Shrimp. Кредитори звинувачують колишніх власників — тайського гіганта Thai Union та Seafood Alliance — у шахрайстві та змові з метою нав'язати мережі закупівлі креветок за завищеними цінами.
Акція Ultimate Endless Shrimp, яка мала стати «іконою» для мережі Red Lobster, обернулася фінансовою катастрофою. У 2023 році компанія оголосила, що безмежна кількість креветок за $20 стане постійною пропозицією, а не сезонною акцією. Це рішення привабило TikTok-блогерів, які влаштовували марафони з поїдання креветок, але водночас відлякало звичайних відвідувачів. У травні 2024 року Red Lobster подала заяву про банкрутство із загальними зобов'язаннями $692 млн, закривши близько 130 із 700 ресторанів та скоротивши корпоративний штат.
Судові документи показали, що лише на акції Ultimate Endless Shrimp мережа втратила $11 млн у третьому кварталі 2023 року та $12,5 млн — у четвертому. Колишні керівники Red Lobster на умовах анонімності розповіли, що відвідувачі могли сидіти по дві години, з'їдаючи десятки фунтів креветок, через що ресторани залишалися без запасів і відмовляли постійним клієнтам. Мережа навіть не досягла цілей відвідуваності на День матері, який зазвичай був найзавантаженішим днем.
Проте, як зазначають джерела, акція була лише симптомом глибших проблем. Після продажу нерухомості колишнім власником Golden Gate Capital мережа залишилася з сотнями дорогих орендних договорів. Але найгучніший скандал розгортається навколо позову кредиторського трасту, поданого у Флориді в травні 2026 року. Траст звинувачує колишніх власників — тайського гіганта Thai Union та його партнера Seafood Alliance — у порушенні фідуціарних обов'язків і шахрайстві. За версією позивачів, акція була не помилкою, а схемою, покликаною змусити Red Lobster закуповувати величезні обсяги креветок за завищеними цінами на користь азійського постачальника.
У позові стверджується, що Thai Union та Seafood Alliance впровадили своїх представників у керівництво Red Lobster і здійснили «самообслуговування та експлуатацію», що призвело до щонайменше $32 млн зайвих закупівель і близько $23 млн переплат. Thai Union у клопотанні про відхилення позову назвала його «цинічною спробою Red Lobster звинуватити колишнього власника та постачальника у провалах власних управлінських рішень і бізнес-моделі». Компанія не відповіла на численні запити Fortune.
Банкрутство мало руйнівні наслідки для тисяч пенсіонерів: судові документи виявили понад $12 млн невиплаченої відстроченої компенсації та $16,7 млн невиплачених зарплат. Судовий процес, якщо сторони не досягнуть мирової угоди, розпочнеться не раніше початку 2028 року. Історія Red Lobster стала символом того, як фінансові маніпуляції та нехтування інтересами компанії можуть зруйнувати навіть культовий бренд.
6
