Президент ФІФА Джанні Інфантіно офіційно оголосив про скасування планів продажу приватному інвестору частки в комерційній структурі, яка мала опікуватися проведенням чемпіонатів світу з футболу. Рішення ухвалене після безпрецедентної хвилі обурення та загрози тотального бойкоту з боку більшості континентальних футбольних конфедерацій.
Пропозиція, оприлюднена на початку тижня, передбачала створення компанії FIFA Forward Enterprise із загальною капіталізацією близько 20 млрд доларів. Вона мала займатися проведенням чемпіонатів світу та супутніми комерційними проєктами. ФІФА розраховувала залучити до 4,2 млрд доларів, продавши 20% акцій цієї компанії. Запланований продаж акцій мав принести організації значний одноразовий капітал. Серед потенційних партнерів угоди називали фонд Thrive Eternal, пов’язаний із родиною Джареда Кушнера.
Ініціатива одразу наштовхнулася на жорсткий опір міжнародної футбольної спільноти. УЄФА та всі 55 національних асоціацій, які входять до її складу, одноголосно оголосили про бойкот усіх турнірів ФІФА. Солідарність із європейцями висловили Конфедерація футболу Північної і Центральної Америки та країн Карибського басейну (CONCACAF), що об’єднує 41 країну, а також Азійська конфедерація футболу (AFC), до якої входять 47 країн. ФІФА об’єднує 211 національних асоціацій, тож у підсумку проти проєкту виступили 143 з них, тобто понад дві третини голосів, що фактично унеможливило його ухвалення.
Опір наростав упродовж кількох днів після оприлюднення деталей угоди. Спочатку про бойкот оголосили європейські федерації, а згодом до них приєдналися й інші конфедерації, створивши коаліцію, яку неможливо було проігнорувати. Бойкот з боку УЄФА та підтримка цього кроку іншими конфедераціями означали, що під загрозою опинилися б не лише окремі матчі, а й уся система міжнародних змагань, включно з відбором до чемпіонатів світу.
Таким чином, ініціатива, анонсована лише на початку тижня, була повністю закрита після кількох днів протестів. Навіть обіцянка Інфантіно виплатити кожній асоціації по 40 млн доларів не змінила позиції критиків. Президент ФІФА, визнавши масштаб опору, заявив, що подальша реалізація проєкту суперечила б головній меті організації. «Вислухавши всі сторони, стало зрозуміло, що проєкт створив розкол, який більше не відповідає нашій меті. Наше завдання — об’єднувати. Тому ця пропозиція не буде реалізована», — наголосив він.
Скандал довкола інвестиційної угоди спричинив кризу і в самому керівництві ФІФА. Старший радник Інфантіно Карлос Кордейро одразу подав у відставку, назвавши угоду «поганою для футболу». Операційний директор ФІФА Кевін Ламур, своєю чергою, заявив, що працівників організації ввели в оману задля реалізації особистого проєкту президента. Це засвідчило внутрішній розкол у вищому керівництві всесвітнього футбольного органу.
Провал інвестиційної ініціативи суттєво похитнув позиції 56-річного Інфантіно напередодні виборів президента ФІФА, які мають відбутися наступного року. Потенційним конкурентом чинного очільника може стати президент CONCACAF Віктор Монтальяні.
Таким чином, спроба ФІФА залучити мільярдні інвестиції від приватних структур завершилася відмовою після об’єднаного спротиву національних федерацій.
